Què és un Gos de Teràpia?
Un gos d’intervenció i en concret un gos de teràpia és un animal que ha estat seleccionat i entrenat específicament per acompanyar el guia humà (tècnic). La seva funció és motivar, donar suport, acompanyar, proporcionar afecte i comoditat a través del vincle que estableixen amb aquelles persones que assisteixen a les sessions, liderades, en el cas de la teràpia, per un professional de la salut. Els gossos de teràpia formen part del grup d’animals que participen a les Intervencions assistides (IAA) i comparteixen les seves característiques i necessitats amb la resta de gossos que es trien per a aquesta tasca (educació assistida i/o activitats assistides). Podem trobar-los a hospitals, residències de tercera edat i centres de salut mental, entre d’altres, on es realitzen les sessions de teràpia assistida amb gossos.
Com a psicòlogues podem anomenar els nostres companys peluts: gossos de teràpia, ja que ells són els protagonistes que ens acompanyen a les sessions de psicoteràpia que realitzem al nostre centre a Barcelona.
La inclusió del gos de teràpia en espais terapèutics i els seus beneficis han estat defensats i demostrats per diversos referents de la medicina i la psicologia al llarg dels anys. Des de llavors fins a l’actualitat se segueix corroborant l’enorme contribució que els animals poden oferir a les persones.
Coneixent els efectes tan positius de la companyia dels animals, en concret dels gossos, i de l’enllaç que arribem a establir amb ells, podem entendre per què incorporem gossos a les sessions d’intervenció. La seva companyia aporta nombrosos beneficis: augmenten la comunicació i les habilitats socials, no jutgen, milloren l’autoestima, fomenten l’empatia, ajuden a la gestió i l’expressió emocional i relaxen l’ambient, entre d’altres.
Gos de Teràpia: Característiques i qualitats
El moment de seleccionar un gos per ser un futur animal d’intervenció és molt important i cal fer-ho amb coneixement i responsabilitat, ja que a ells no se’ls dóna l’oportunitat d’escollir el “treball” i és important assegurar-se que el gaudiran sempre. Hi ha diversos aspectes que poden influir tant positivament com negativament en aquesta elecció. La raça o possibles creus que pugui tenir el gos n’és un i ens donarà molta informació sobre la càrrega genètica que porta l’animal i, per tant, la seva probabilitat de tenir un temperament determinat.
Una pregunta molt freqüent que solen plantejar-nos a les persones que treballem en aquest sector és si qualsevol gos pot ser un gos de teràpia (o d’intervenció).
La resposta ràpida potser seria “NO”. Si ho estudiéssim en profunditat podríem respondre “DEPENDE”. Depèn de la funció que exerceixi i depèn del col·lectiu amb què participarà.
A grans trets podríem defensar que, així com els éssers humans no hem nascut tots per desenvolupar-nos o romandre en un tipus dàmbit en particular ni tenim tots les mateixes capacitats i qualitats, els gossos tampoc.
Tant les persones com els animals, tots som únics i irrepetibles. Així com els humans tenim diferents tipus de personalitat, els gossos també. Així com nosaltres ens sentim més còmodes amb un tipus de persones al nostre voltant, els gossos també.
A l’hora de seleccionar un cadell (o gos adult) per fer aquesta tasca hem de tenir en compte amb quin perfil d’usuaris treballarem i segons això, quins requisits haurà de tenir l’animal per poder garantir-ne el benestar. No és el mateix interactuar amb persones grans que amb adolescents o amb nens molt petits. La intensitat de les sessions serà diferent i la manera de relacionar-se del gos amb l’entorn també.
Ens hem d’assegurar que l’animal se senti còmode amb aquest col·lectiu i no només això, sinó que a més a més gaudeixi del contacte amb aquestes persones i de la seva feina.
El caràcter i el temperament del gos són vitals perquè sigui possible seleccionar un gos com a gos dintervenció.
Les característiques més importants que hauria de tenir un gos per poder acompanyar el professional a les IAA són: un temperament equilibrat, estable, sense cap signe d’agressivitat i que busqui el contacte amb les persones de manera natural.
Hi ha altres característiques que són molt favorables o fins i tot necessàries perquè el gos pugui ser seleccionat com a gos d’intervenció:
- Ser tranquils.
- Sociables.
- Predictibles.
- Confiables.
- Facilitat per a l’ensinistrament.
- Tolerància a la manipulació.
- Dòcils.
- Sans.
- Amigables.
- Desenvolupeu-vos bé en tot tipus d’ambients.
- Resilients.
- Amb bona capacitat dadaptació.
- Tenir un bon enllaç amb el tècnic – guia.
Característiques Gos de TeràpiaPer descomptat que, en el nostre cas, a més de les qualitats o característiques innates de l’animal, prèviament a desenvolupar-se com a gos de teràpia, ha de rebre un entrenament adequat i específic per fer la seva tasca. Aquest ha de ser orientat a certs fins que permetin que el gos pugui acompanyar el professional de la salut a una sessió de teràpia amb gossos. Per exemple:
- Mantenir-se quiet i tranquil.
- Estar habituat a certs materials de treball com aquells propis dels centres. Per exemple: cadires de rodes, caminadors, crosses, etc.
- Romandre tranquil davant de certs sorolls i sons forts.
- Tolerar la manipulació i els contactes bruscs.
- No espantar-se davant de determinats moviments.
- Comprendre i fer les indicacions que li comuniqui el tècnic de teràpia assistida amb gossos.
Hi ha races millors que altres per ser gossos de teràpia o en general gossos d’intervenció?
La realitat és que els gossos d’intervenció no han de ser d’alguna raça en particular. Com esmentem anteriorment el més important és el seu temperament i que sigui un gos sociable que gaudeixi de la interacció amb les persones.
De fet, podem trobar multitud de gossos mestissos o d’altres races no tan comunes per a aquesta tasca, però que presenten un temperament extremadament equilibrat i amb totes aquelles característiques en el seu caràcter que el capaciten per participar a les sessions i, el que és més important, gaudir-ne.
Sí que és cert que les races que potser són més populars i més comunament utilitzades a tot el món pel que fa al treball terapèutic o assistencial amb les persones podrien ser el Labrador i el Golden Retriever. Habitualment són escollits per la seva genètica, la seva aparença amigable, el seu caràcter tranquil, equilibrat i el desig de treballar i agradar a les persones. Tot i això, cal no oblidar que la raça no hauria de ser un factor decisiu a l’hora de seleccionar un gos per a les IAA. Com ja hem dit, abans de res prima el temperament, per la qual cosa qualsevol gos pot ser apte si posseeix les característiques esmentades anteriorment.
Des d’Entrellaçadors a l’hora d’incorporar un nou membre pelut a l’equip tenim com a principal valor el benestar de l’animal en tot moment. Sempre ens encarreguem d’anar-los a buscar i seleccionar-los en entorns que tinguin una manera de treballar ètica i respectuosa i que estiguin alineats amb els nostres valors, ja siguin criadors professionals o protectores.
A Entrenar!
Com s’ensinistra un gos perquè es converteixi en gos d’intervenció (teràpia, educació o activitats)?
En el nostre cas, sempre busquem i fomentem que els nostres gossos de teràpia desenvolupin habilitats tals que ens permeti que ens puguin acompanyar a nosaltres ia les persones (usuaris) en les sessions. Els nostres gossos de teràpia faciliten que el pacient es motivi, es desenvolupi i flueixi a la sessió. Per això, el tipus d’ensinistrament que utilitzarem serà sempre respectuós i anirà dirigit a aconseguir que el gos s’adapti a aquelles necessitats específiques de l’espai terapèutic on s’incorpori.
La manera d’interacció dels nostres gossos de teràpia és molt diferent segons el cas, i per tant, han d’aprendre a desenvolupar-se segons cada requeriment particular.
La clau de l’ensinistrament dels nostres gossos de teràpia es basa en fomentar que la sessió es converteixi en un joc i potenciar el reforç social i la interacció amb les persones, tant amb la guia com amb el pacient.
De quina manera?
A través de la recompensa o el reforç. És a dir, premiant l’animal quan fa de manera correcta allò que estem demanant. Reforçant-ho molt perquè aquesta conducta tendeixi a repetir-se en el futur.
Quin tipus de recompensa obté?
Aquest punt és important tenir-ho en compte. Sovint observem que en general premia els gossos amb menjar indistintament: sense tenir en compte les preferències, la dificultat de l’exercici, el nivell d’ansietat alimentària, etc. És important conèixer els gustos del gos per poder triar el grau de preferències de l’aliment en el cas del que es faci servir, però sense oblidar mai cap altre tipus de reforços: com el joc o el reforç social.
Abans d’iniciar el procés d’ensinistrament és necessari que l’entrenador conegui prou el seu gos per saber quin tipus de reforçador i quin és el que resulta més interessant per a l’animal. És important que el reforçador que es faci servir sigui apropiat, desitjat i segur per al gos.
A Entrelazadogs entrenem sempre els nostres gossos de teràpia des de l’afecte i el respecte i mai utilitzem estímuls aversius que puguin danyar la seva salut tant física com psicològica. Les sessions d’ensinistrament han de ser divertides per a tots dos (tècnic i gos) i que enforteixi el seu vincle.
Beneficis Teràpia assistida amb gossos
Ja de per si mateix, totes les persones que convisquin o hagin compartit temps amb un animal coneixen els innombrables beneficis que això comporta tant en la nostra salut física com mental i emocional.
Quan parlem en concret dels gossos de teràpia els beneficis es multipliquen ja que el professional que porta la sessió és l’encarregat d’extreure i esprémer al màxim tots els beneficis que es poden obtenir d’aquesta interacció i del vincle que s’estableix entre el gos i el pacient. Alguns exemples poden ser:
- Millora l?autoestima.
- Augmenta la confiança i la seguretat en si mateix.
- Augmenta la motivació i la participació a la teràpia.
- Promou l’adherència al tractament.
- Augmenta la tolerància a la frustració.
- Fomenta l’autoregulació emocional.
- Disminueix els nivells d’estrès i d’ansietat.
- Afavoreix la relaxació.
- Augmenta l´empatia.
- Incrementa els nivells de serotonina i dopamina.
- Ajuda a la superació de fòbies.
- Enforteix les relacions socials.
- Redueix el sentiment de solitud.
- Facilita la integració i la cohesió grupal.
- Fomenta l’atenció i la concentració.
- … i molt més!
Si vols obtenir més informació et convidem a llegir el nostre article respecte de la Teràpia Assistida amb Gossos i els seus beneficis.
Gos de Terapia Quin rol compleix a les nostres sessions?
Els gossos de teràpia que participen a les nostres sessions de teràpia assistida amb gossos, ja siguin grupals o es desenvolupin de forma individual, són gossos que com ja hem comentat, han estat elegits molt acuradament, entrenats i certificats per desenvolupar un rol concret a les sessions.
Sabem que amb la sola presència dels nostres gossos de teràpia a les sessions l’estat d’ànim dels nostres pacients millora i se senten més còmodes.
Més endavant, l’enllaç que aconsegueixen establir amb els peluts facilita la nostra feina com a professionals ja que predisposa el pacient a estar més receptiu i motivat a participar en les dinàmiques o activitats ia percebre l’entorn terapèutic com una cosa més amigable, propera i accessible.
Els gossos de teràpia i tots els gossos d’intervenció en general proporcionen beneficis en quatre àrees:
- Cognitiva: El gos dintervenció en aquest cas compleix la funció destimular, per exemple, la memòria a curt i mitjà termini. De quina manera? A través de diversos exercicis que ajudin l’usuari a recordar característiques de l’animal com ara la raça, el color, la mida, etc. També millora el grau de concentració i fomenta la diversió i les conductes de joc.
- Física: Compleix la funció d’estimular i motivar els usuaris per treballar i millorar-ne el desenvolupament físic. Com? Mitjançant activitats o exercicis relacionats amb el moviment i que busquin promoure’l, com per exemple, caminar amb els gossos, anar de passeig, llançar una pilota o realitzar diferents accions i activitats dissenyades amb la finalitat de recuperar o millorar, si n’hi hagués, la mobilitat reduïda.
- Social: El gos ocupa el rol destimular làrea vincular, ja sigui amb altres persones o amb lentorn. De quina manera? Es fan diverses dinàmiques o activitats, a fi que l’usuari vagi adquirint seguretat i confiança per relacionar-se de manera segura amb els seus iguals (altres persones), amb l’animal o amb l’espai. Si es comparteix un interès en comú (en aquest cas els gossos), aquest actua com a facilitador social i és més fàcil establir una conversa i relacionar-se amb els altres.
- Emocional: L’animal en aquest cas, estimula i ajuda que els usuaris expressin, comprenguin i gestionin les emocions. Com? El gos pot actuar com a eina de projecció amb què l’usuari se sent identificat i aconsegueix empatitzar. Es dissenyen activitats en què l’animal funciona com a mediador i font de suport emocional, per incentivar a posar en paraules, situacions o parlar de temes que siguin importants per a ells.
Important: Si bé la presència del gos de teràpia és un factor fonamental per a l’abordatge i el desenvolupament de la sessió de teràpia amb gossos, és el professional de la salut qui té el pes de la sessió, s’encarrega de dirigir-la i estableix els objectius a assolir i realitza el seguiment i la posterior avaluació de les sessions.
Cures dels gossos d’intervenció
Els gossos són éssers sentints i tenen drets i necessitats que hem de respectar. Els gossos d’intervenció tenen un paper fonamental en les sessions i són de gran ajuda però cal no oblidar que abans que res són éssers vius que no hem de tractar com un mer “utensili”, sinó que han de ser cuidats de la millor manera possible i vetllar sempre pel seu benestar.
Perquè els nostres gossos de teràpia gaudeixin de bona salut és primordial que els proporcionem una correcta alimentació, higiene, prou temps de descans, estimulació, preparació tant física com mental, etc.
Totes les entitats que es dediquen a les intervencions assistides amb animals haurien de tenir uns protocols i un codi ètic que reguli i defensi com seran tractats els seus animals.
A grans trets Què hem de tenir en compte?
- Es recomanen sessions de no més de 45-60 minuts.
- Els gossos poden participar en més d’una sessió al dia, sempre que comptin amb el temps necessari per al descans i la recuperació.
- Heu de disposar sempre d’aigua fresca a les sessions.
- La capacitat de treball de cada animal està lligat a la seva edat, condició física, ensinistrament i rendiment particular.
- Si el gos mostra signes de cansament com a falta de concentració, fatiga o desinterès, hem de cessar la seva activitat.
- És recomanable, en el cas de tenir més d’una sessió al dia, combinar aquelles que són més demandants per a l’animal (com ara sessions amb nens i nenes petits), amb alguna altra de més tranquil·la (com per exemple podria ser amb gent gran).
- El gos ha de treballar en tot moment amb el guia o tècnic, ja que és ell qui el coneix a la perfecció i sabrà identificar els senyals d’estrès del gos.
- El tècnic o guia ha de conèixer a la perfecció el seu gos i tenir formació en ensinistrament i llenguatge caní.
Causes i detecció de l’estrès al gos de teràpia:
Encara que sabem que les intervencions assistides amb animals comporten nombrosos beneficis per als usuaris i també per als gossos que hi participen (estimulació mental, major vincle amb la seva guia, etc) també és cert que hi ha certs riscos que hem de procurar conèixer i evitar a les sessions. Per sort actualment al camp de les Intervencions Assistides amb Animals s’estan duent a terme investigacions per tal de proporcionar metodologies i protocols de treball que procurin i garanteixin tant el benestar humà com el benestar animal.
L’estrès que pateixen els animals durant les sessions sol ser una de les preocupacions més grans per part dels tècnics o guies canins cap als gossos. Establir protocols pre, durant i post sessió és imprescindible per garantir que aquest aspecte estigui controlat. És inevitable que els animals, en aquest cas els gossos, pateixin situacions incòmodes en alguns moments, que haurien de ser almenys puntuals. Alguns poden ser:
- Olors desconegudes.
- Sorolls forts i inesperats.
- Frustració.
- Entorn desconegut.
- Temperatura del lloc no adient.
- Interaccions brusques.
- Diversos gossos participant en una mateixa sessió (aversió a la inequitat).
Per poder detectar quins moments són els que incomoden el nostre gos i de quina manera ho manifesta és imprescindible la formació del tècnic o la guia de l’animal. El coneixement del llenguatge caní us ajudarà a poder detectar de quina manera el vostre company pelut mostra signes de malestar durant les sessions per procurar evitar-los.
Quan durant una sessió el tècnic detecta que el seu animal no està bé i que fa conductes que indiquen malestar ha de decidir si cal interrompre la sessió, proporcionar-li uns minuts de descans, canviar de gos, etc. o fins i tot valorar si cal finalitzar amb aquest programa/intervenció.
El problema més gran i per això la necessitat més gran que trobem en els animals d’intervenció, en concret amb els nostres gossos de teràpia, és la manca de recuperació després d’estar exposats a estímuls estressants. A grans trets, podem dir que els pics d’estrès no sempre són negatius, sinó que moltes vegades ajuden el gos a reaccionar millor i mantenir-se motivat. No obstant això, és crucial que se’ls proporcioni un descans de qualitat i en quantitat necessària perquè puguin recuperar-se i l’estrès no es converteixi en estrès acumulatiu, cosa que podria ocasionar problemes de salut.
Els animals i els seus ensenyaments
Com hem vist al llarg d’aquest article, el paper del gos de teràpia és fonamental a la nostra feina. Com sabem, estar en contacte amb els animals i en general amb la natura ens aporta moltíssims beneficis per a la nostra salut física i mental. Tothom que hagi tingut l’oportunitat d’estar a prop d’algun animal sabrà que no hi ha res més meravellós que forjar-hi un vincle i sentir-ne l’amor i la tendresa incondicional. A la nostra feina com a psicòlogues aprofitem tot això per facilitar al pacient el procés terapèutic i aconseguir que senti benestar en estar a prop dels nostres gossos de teràpia. És per això que sempre estarem immensament agraïdes als nostres companys de quatre potes per facilitar-nos la feina i arribar al cor de tantes i tantes persones.
